Aan de uitvoering van grote ruimtelijke projecten zoals Centrum Amsterdam Noord (CAN) gaat een lange periode –vaak jaren- van voorbereiding vooraf. Deze periode van voorbereiding bestaat uit een aantal fases. Elke fase wordt afgesloten met een plan. Deze plannen doorlopen allemaal een traject van inspraak en publieke besluitvorming volgens de wettelijke procedures.
In de strategiefase is het belangrijk om de volgende zaken te onderzoeken
Deze fase wordt afgesloten met een Strategiebesluit.
In de onderzoeksfase, die wordt afgesloten met een Projectbesluit, wordt gekeken of een project inderdaad haalbaar is en wat de geconstateerde obstakels betekenen voor het project.
In deze fase wordt onderzocht welk programma wenselijk en betaalbaar is, hoe het plan eruit ziet, wat de onderhandelingsinzet is en wat de marges zijn. Deze fase wordt afgesloten met het investeringsbesluit. Ook het stedenbouwkundig plan wordt in deze fase gemaakt.
In de uitvoeringsfase wordt uitgewerkt hoe en wat er precies gemaakt gaat worden. De uitvoering wordt voorbereid en daadwerkelijk uitgevoerd en het project wordt overgedragen aan de bestaande organisatie (bijv. de projectontwikkelaar). Er wordt controle uitgevoerd op het nakomen van de gemaakte afspraken. In deze fase wordt onder andere het bestemmingsplan gemaakt en de Milieu Effect Rapportage en worden de welstandscriteria vastgesteld.